É seguro viajar de avião durante a pandemia de Covid-19?

O avanço das campanhas de vacinação contra a Covid-19 ao redor do mundo tem aumentado a demanda por viagens. Nesse cenário, é possível que você esteja considerando retomar, finalmente, aqueles planos que foram adiados. Ainda assim, é preciso pensar em todas as variáveis que envolvem uma viagem, mesmo que num cenário de ligeiro otimismo e retomada. Mas será que é seguro viajar de avião durante a pandemia? Vamos aos fatos.

É mesmo seguro viajar de avião durante a pandemia de Covid-19?

Uma das principais questões que surgem nesse momento diz respeito à segurança dos voos. Infelizmente, não há uma resposta tão definitiva quanto gostaríamos para a pergunta “É seguro voar?”. Uma versão curta seria “depende”, enquanto uma otimista, diria “sim”.

Sendo mais específico, quando falamos nos riscos associados aos voos, estamos falando sobre a disseminação do ar dentro da aeronave. O sistema de ventilação de um avião cria um ambiente relativamente seguro, mas há alguns senões que podem aumentar o risco.

Simulação

O jornal norte-americano, The New York Times, fez um infográfico simulando um voo em um Boeing 737 NG que evidencia a quais riscos estamos sujeitos durante uma viagem de avião.

Trata-se, nesta simulação, de um avião de corredor único, em que os passageiros respiram um ar que é metade fresco e metade reaproveitado. Para entendermos melhor: o ar que respiramos vem de dutos superiores na cabine. Parte dele é sugado por aberturas próximas ao piso – daí, metade é descartada da aeronave e a outra é filtrada e enviada de volta à cabine.

Ao NY Times, especialistas indicaram que essa atualização do ar ocorre a cada dois ou três minutos, o que é uma média maior do que a de outros espaços internos. Outro ponto relevante dessa renovação de ar é que ela funciona em um sistema que mescla o ar que já está na cabine com o ar que entra pelos dutos, evitando que existam bolsões de ar, digamos… “velho”.

Apesar disso tudo – como fica claro no infográfico do jornal –, quando uma pessoa espirra, diversas partículas saem pelos cantos da máscara. Aí começam os problemas. Normalmente, escapam da proteção apenas partículas pequenas e com pouca carga viral. Mas se os passageiros próximos estiverem sem máscara, comendo um lanche ou bebendo água, as chances de inalar o vírus aumentam.

Elevação do risco ao manipular a máscara para comer, beber ou ir ao banheiro

Nesse sentido, Timo Ulrichs, epidemiologista e professor da Universidade Akkon (Berlim, Alemanha), afirmou ao jornal alemão DW que a cada momento em que uma máscara é removida em um avião – seja para comer ou beber – o risco de infecção cresce. E segue aumentando enquanto durar o período sem máscara.

Numa viagem simulada, pensamos em situações ideais, em que todos os envolvidos estão fazendo o máximo possível para não se descuidarem. Mas temos de lembrar que, durante um voo, estamos lidando com pessoas reais, que podem se frustrar e tirar a máscara, fazer mau uso da proteção, manipulá-la indevidamente etc. Falar alto – com alguém da equipe de bordo, por exemplo – também aumenta a chance de emitir partículas com carga viral.

Podem ser problemáticas, ainda, as idas ao banheiro durante os voos. Teoricamente, é seguro, afinal o sistema de ventilação é o mesmo utilizado em toda a aeronave. Porém, se alguém utilizou o ambiente antes de você, sem máscara, pode ser que partículas com carga viral ainda estejam no ar.

Há um estudo, publicado em novembro de 2020, que leva a crer que houve uma infecção exatamente assim em um voo entre a Itália e a Coreia do Sul. Os pesquisadores relataram que havia seis passageiros infectados com coronavírus, mas assintomáticos, no avião. E que além deles, somente um passageiro foi infectado: uma mulher de 28 anos que utilizou máscara em todo o voo, exceto no banheiro – que foi compartilhado com pessoas próximas, incluindo um dos assintomáticos.

Recomendações para viagens de avião durante a pandemia de Covid-19

Se for realmente necessário viajar, use máscara PFF2 / N95 o tempo todo e tente manter distância dos demais. A recomendação dos especialistas é evitar retirá-las mesmo para comer e beber. Se isso não for possível, veja se as pessoas ao seu redor estão utilizando máscaras. Pedir educadamente para que coloquem pode ser a solução caso não estejam.

Ao DW, Leonard Marcus, diretor da Iniciativa de Saúde Pública em Aviação da Harvard, também recomenda que os passageiros mantenham sempre a saída de ar acima da poltrona ligada. Ele se baseia em um estudo publicado pela Universidade de Oxford que diz ser essa uma forma de “melhorar o conforto da viagem, a qualidade do ar e de diminuir a transmissão de partículas entre pessoas”.

Lembrem-se: estar em casa, em isolamento social quando possível, é a forma mais segura de se proteger da COVID-19. Além disso, é importante ter em mente que, ao viajar, você pode colocar em risco também outras pessoas do seu convívio e com quem terá contato durante os trajetos.

Riscos dos aviões ainda em solo

Falamos dos riscos durante o voo, em que a filtragem de ar minimiza a possibilidade de transmissão da doença, mas há uma complicação ainda maior que pode surgir durante as viagens enquanto o avião ainda está no chão. Nesse momento, a aeronave está com a sua unidade de potência desligada (logo, também o sistema de refrigeração) e pode estar sem um sistema de ar-condicionado, especificamente para uso no solo, funcionando.

À Wired, David Freedman, pesquisador de doenças infecciosas na Universidade do Alabama, afirmou que se um avião deixa o portão, mas se atrasa para começar o processo de decolagem, a aeronave pode ficar cinco ou dez minutos sem o sistema de ar mais adequado, uma vez que a maioria dos aeroportos não permite que as unidades de potência funcionem quando os aviões estão próximos aos portões.

Há um relato de caso, divulgado em publicação do Centro de Controle e Prevenção de Doenças (CDC) dos Estados Unidos em março deste ano, que ressalta o risco do avião no chão sem ar-condicionado adequado. Os pesquisadores analisaram um voo de Dubai (Emirados Árabes) a Auckland (Nova Zelândia). Usando sequenciamento genômico, eles descobriram que quatro passageiros foram infectados durante a viagem por outros dois passageiros.

O voo fez uma parada de duas horas em Kuala Lumpur (Malásia) para reabastecer, sem entrada ou saída de passageiros. O avião, entretanto, ficou inoperante por cerca de 30 minutos, o que significa que o controle do ar da cabine esteve desligado por esse tempo.

Além das aeronaves, há riscos nos entornos. Para voar, precisamos, veja você… ir a um aeroporto! E todos nós sabemos bem que estes são espaços de filas, aglomeração, toques, painéis touchscreen etc. Vivemos, claro, um momento em que a baixa demanda diminui também o número de pessoas nos aeroportos, mas ainda se trata de um local com riscos consideráveis.

O tempo dispensado em filas e em terminais nos aeroportos – e, por consequência, a chance de contato próximo com outras pessoas ou de tocar superfícies contaminadas – é uma das justificativas que embasam a recomendação CDC para que viagens internacionais sejam adiadas até que os indivíduos estejam plenamente vacinados.

O órgão diz, ainda, que o distanciamento social é difícil de ser mantido em aeroportos movimentados e em voos cheios e que se sentar a menos de dois metros de distância de outros, às vezes por horas, pode aumentar o risco de contrair Covid-19. Além disso, para chegar ou deixar aeroportos, muitos utilizam transporte público ou compartilhamento de caronas, o que pode aumentar a exposição ao vírus, na avaliação do CDC.

O que recomendam as companhias internacionais

A Associação Internacional de Transporte Aéreo (IATA, na sigla em inglês), que representa quase 300 companhias aéreas, define o risco de contrair Covid-19 em um voo, utilizando máscaras, como “muito baixo”.

Segundo a instituição, além do uso de máscaras e do sistema de renovação do ar mencionado, há outras razões para um número baixo de transmissões: a altura dos encostos dos bancos, que funciona como uma barreira para disseminação, e a posição dos passageiros, que se sentam olhando para frente e não diretamente para outra pessoa.

A IATA também diz ser improvável que algum passageiro infectado com coronavírus embarque em um voo, graças ao controle governamental dos países e às normas de biossegurança para viagens definidas por eles.

O pesquisador David Freedman, novamente em declaração à Wired, diz que a posição de algumas companhias áreas, de defender que não há chances de contaminação em voos, é irreal. “Não digo que o risco é alto. Ele é manejável e baixo, mas não é zero. Evite [voar] a não ser que seja impossível”, declarou à revista estadunidense.

Recomendações das companhias aéreas no Brasil durante a pandemia

Além das recomendações básicas (distanciamento, uso de máscaras obrigatório, higienização, cartões de embarque virtuais etc.), as companhias aéreas brasileiras têm buscado inovações para atrair os viajantes. A Azul, por exemplo, adotou um sistema de raio ultravioleta que higieniza as aeronaves em menos de 10 minutos, auxiliando na eliminação de vírus e bactérias. Segundo a empresa, ela é a única da América Latina a usar a tecnologia, conhecida como UV Cabin System.

Como forma de evitar filas e aglomerações, a companhia também instituiu o Tapete Azul para auxiliar o embarque. Trata-se de uma fila virtual projetada no chão da área de embarque, com os números dos assentos indicando quem deve ocupar cada posição, no momento correto para cada passageiro. Assim, o embarque é feito em ondas, minimizando o contato entre pessoas no corredor.

Já a GOL, em dezembro de 2020, anunciou que seria a única companhia aérea nacional a ter uma certificação, emitida pelo Hospital Israelita Albert Einstein, acerca de suas ações para contenção do contágio da Covid-19 em suas aeronaves e ambientes. O selo foi emitido após um trabalho de consultoria do hospital que durou cerca de três meses, analisando os protocolos de saúde e segurança em relação à pandemia.

Todas as companhias também discriminam quais máscaras podem ser utilizadas durante os voos. Em geral, são aceitas as cirúrgicas, as N95 e KN95 (sem válvulas) e as de tecido duplo ou triplo. São proibidas máscaras com válvula, lenços ou máscaras de fios de lã, bandanas, protetores plásticos e face shield (quando usado de maneira exclusiva).

A Associação Nacional das Empresas Administradoras de Aeroportos (ANEAA) também recomenda o uso de máscaras e a utilização de totens de autoatendimento e check-in online. A instituição pede que o passageiro higienize as mãos antes e após a inspeção de segurança, mantenha distância mínima de um metro das outras pessoas, em todos os ambientes, e opte por se locomover aos aeroportos com transportes individuais, como carro próprio, táxi ou aplicativos.